Alpaki

Alpaki pochodzą z krajów Ameryki Południowej: Chile, Peru i Boliwii.

Występują dwie rasy alpak – suri (bardzo rzadka, z długim i bardzo delikatnym włóknem) oraz huacaya (popularna, z delikatnym i krótszym włóknem).

Huacaya posiada wełnę podobną do merynosa. Jest lekko skarbikowana, o długości do 9-12 cm.  Rasa ta jest odporniejsza na warunki środowiska i lepiej się adaptuje do chłodniejszego klimatu.

Suri – wymaga nieco łagodniejszego klimatu. Wełna jest delikatniejsza i dłuższa, zwykle osiąga 10-15 cm. 

Alpaki są przyzwyczajone do życia w wysokogórskich warunkach z dużymi wahaniami temperatury. Wraz z lamami, wikuniami i guanako są przedstawicielami rodziny wielbłądowatych zamieszkującymi Amerykę Południową. Alpaki są mniejsze od lam i od niepamiętnych czasów były hodowane ze względu na wełnę o wyjątkowych właściwościach. 

Alpaki nie niszczą terenów zielonych, ponieważ nie mają kopyt tylko poduszki i paznokcie. Nie wyrywają też trawy z korzeniami, tak jak to robią owce i kozy podczas jedzenia, tylko delikatnie ją skubią dzięki dwudzielnej wardze.

Kilka podstawowych danych o alpakach:

• żyją 15-20 lat, 
• ich wysokość w kłębie nie przekracza 90 cm
• masa dochodzi do 75 kg,
• w przeciwieństwie do lam, nie plują, chyba że się czują bardzo zagrożone.

Wełna z alpak 

• konkuruje z kaszmirem, moherem i angorą,
• ma sześciokrotnie lepsze właściwości termoizolacyjne od wełny owczej,
• jest wytrzymalsza na przetarcia w porównaniu do innych wełen,
• ma bardzo dobre właściwości termiczne, co oznacza że w zimie grzeje, a w lecie chłodzi nie powodując przegrzania,
• włókno jest bardzo cienkie i gładkie, co powoduje że jest bardzo miłe w dotyku – nie drapie tak jak wełna owcza,
• posiada bardzo dobre właściwości higroskopijne – nie przepuści wilgoci jeśli nie wchłonie wody powyżej 30% swojej wagi,
• jest oddychająca, czyli odprowadza pot ze skóry na zewnątrz,
• ma właściwości samoczyszczące –  bakterie na niej się nie namnażają,
• nie przyjmuje obcych zapachów,
• występuje w 22 naturalnych kolorach, dzięki czemu nie ma potrzeby jej farbować,
• ma bardzo niską zawartość lanoliny, dzięki czemu jest odporna na zabrudzenia i nie rozwijają się w niej roztocza,
• jest lżejsza od wełny owczej,
• posiada szereg właściwości zdrowotnych – łagodzi nerwobóle, bóle pourazowe i stawów kończyn.

Powyższe zalety wełny z alpak powodują, że jest traktowana jako towar luksusowy. Ponadto rocznie z jednej alpaki można uzyskać zaledwie ok. 2,5 kg runa, więc ten fakt również wpływa na ceny produktów z tej wspaniałej wełny.